広島大学の谷田創（たにだ・はじめ）教授の記事が掲載されていた。
人はペットに癒しを「求めすぎ」ている 理想の関係を築くには・・・と、題されて。
「ペットは家族の一員」。そんな言葉を耳にすることが増えてきた。特にコロナ禍では自宅でふれ合う時間も増え、ペットにもっと快適な環境を用意したいと考えるようになった人も多いのではないだろうか。
冒頭の出だしで・・・
ペット保険のアニコム損害保険の調査、ペットに年間支出額は増加、2022年は犬が36万円、猫が16万円。ケガや病気の治療費、フード・特に犬の場合はカット・トリミングへの支出も多い。
犬や猫などのペットにとって幸せな状況が整ってきている。その一方で「人間との関係性」という視点を取り入れた学問である「人間動物関係学」を長く研究してきた広島大学の谷田創（たにだ・はじめ）教授は「動物の生活が昔より良くなっているかというと疑問をもった。人はペットに『求めすぎる』傾向だ」と話す。
人とペットが互いに幸せに生活するために必要なこととは何か。谷田教授に聞いた。
■「癒しの道具」になっていないか？
──「ペットは家族の一員」という言葉をよく聞くようになりましたが、人とペットの関係性はどのような状況にあるのでしょうか？
私が子どもだった昭和の頃は、犬は番犬として外で飼い、猫にもネズミを捕獲するという明確な役割が与えられていました。ペットショップで販売されていたのは小鳥で、犬や猫の生体販売はありませんでした。お金持ちならブリーダーから動物を購入してきて、そうじゃない人は野良犬や野良猫を飼うという時代です。
それがいまではペットを家族として扱うようになり、冬なら暖房が整い、夏はクーラーのなかで生活するようになりました。人間との距離は昔と比べて間違いなく近くなりました。ただ、近くなったからと言って、互いの関係性が良好になったのかというと、疑問が残ります。
昨今のペットブームで犬や猫を飼育する人が増えた一方、安易な気持ちで飼い始め、結果的に放棄してしまうケースもたくさん起きています。その結果、保護団体にしわ寄せがいき、運営が立ち行かなくなったり、動物虐待の検挙件数も増加傾向にあります。
安易な気持ちで飼い始めた人は一部だと思いますが、全体を俯瞰してみると、ペットのウェルビーング（身体的にも精神的にも良好な状態）は昔と比べてそれほど変わっていないかもしれません。
──コロナ禍ではペットと過ごす時間が増え、自分たちの癒しとして大切にする人も増えているようですが。
大切にすることは良いのですが、ペットに対して癒しを求めすぎる傾向があると思います。無意識のうちに動物が「癒しの道具」になっていないかを考える必要があると思います。
「お返し」を求めない愛情を持つ
「ペットロス症候群」に象徴されますが、飼い主がペットとの別れに際して、不眠や食欲不振が何カ月も続き、社会復帰できないというほどダメージを受けるのはペットへの依存が強すぎるからではないでしょうか。
近しい存在が亡くなることで悲しくなるのは当然ですが、ペットとの距離があまりにも近すぎると、そのぶん、亡くした時に必要以上にダメージを受けてしまいます。人間の家族同士でも、常に行動をともにしてベッタリの関係でいれば、過度の依存関係になるか、反対にいざこざやぶつかり合いが起きやすくなりますよね。
■「相手からお返しを求めない愛情」を持つ
──飼い主側に求められるペットとの理想の関わり方というのは、どのようなものでしょうか？
「適切な距離」を保つことに尽きます。また、愛情は注いでも、癒しという「お返し」をペットに求めてはいけません。
研究結果が出ているというわけではないですが、ペットと適切な距離を保てなくなっている一因としてスマートフォンの普及があるのではないかと私は思っています。いまは、ちょっとした知り合いでもSNS上でいつでも繋がれるわけですが、テキストの受け取り方の違いから誤解が生まれたり、“いいね”を期待しすぎたり、非対面であるために攻撃性が増したり……。そういった環境の変化から、リアルでの人間関係構築がうまくいかなくなっているという見方もありますよね。
「人と動物の関係」は、人と人との関係の写し鏡みたいなところがあるんです。人とペットとの間でも、適切な距離が保てなくなっている人が出てきているということです。
──谷田教授はこれまでの生活のなかで動物とはどのように関わってきましたか？
私はいま中型犬2頭と暮らしていますが、いちばん多く動物がいた時は、猫9頭と犬3頭と同居していました。猫は皆天寿を全うしましたが、そもそも猫も犬もたまたま誰も引き取る人がいなかったという事情で飼いはじめた保護動物です。今まで、ペットショップで動物を購入したことはないし、癒してほしいという期待を持って引き取ったこともありません。もちろんこれまで暮らしてきた動物たちはすべて可愛いし、100％の愛情は注ぎましたよ（笑）。
──ペットに「癒し」を期待せずとも、良好な関係になるには、どんなことをすればよいのでしょうか。
主に幼児を対象とした教育に「動物介在教育」という分野があります。海外の研究では、3歳から5歳あたりの幼少期に生き物と触れることで、他者に対する思いやりの感情が育まれやすくなるということがわかっています。
3歳から5歳の幼児は、親や幼稚園で一方的にお世話をしてもらい、助けてもらっている存在ですよね。でもこの時期に、猫やうさぎ、鳥など自分より小さくて踏んでしまったら死んでしまうような生き物が身近にいると「あっ、自分も誰かをお世話する立場にあるんだ」と気付かされる。
「愛情は注いでも、癒しという『お返し』をペットに求めてはいけない」と先ほど話しましたが、子ども時代にそういう経験があれば、見返りを求めずとも、誰か自分よりも弱い存在のために何かをしてあげることだけで幸せを感じることができる大人になれると思います。
癒しを求めるなら、ペットを飼うこと以外の趣味で満たせばいい。「相手から『お返し』を求めない愛情」ということを心がけながら、ペットと接することが必要なんじゃないでしょうか。・・・と。
ここまで言い切るのはなぜなのか？ 「愛情は注いでも、癒しという『お返し』をペットに求めてはいけない」とか、「見返りを求める」という記述は、何故、このような偏った見方になったのかが…不思議でならない。
「ペットと過ごすことがストレスの軽減につながる」科学的に証明済みです。 更に、海外で行われた「猫の動画を見るとネットの利用者はどのような精神状態になるか」という調査によると、その多くの被験者において、幸福感と活動力が一気に高まるという結果が得られました。 たとえば、休憩時間に気分転換をしながらペットの動画を見ることで、仕事の能率アップが期待できます。 ペットには直接触れ合わなくても、私たちを癒してくれる能力があるんです。
オキシトシンを介した正のループはイヌに特異的である
一般の家庭犬とその飼い主30組の協力を得て，実験室にて飼い主とイヌとで30分間の交流を行った。交流中の行動はすべて録画し，また，交流の前後に飼い主およびイヌの尿を採取しオキシトシン濃度を測定した。 行動解析により，イヌが飼い主をよくみつめるグループとあまりみつめないグループとに分かれることがわかった．飼い主およびイヌの尿中オキシトシン濃度を比較したところ，イヌが飼い主をよくみつめるグループでは飼い主もイヌも交流ののち尿中オキシトシン濃度が上昇した。
イヌが飼い主をあまりみつめないグループでは飼い主およびイヌの尿中オキシトシン濃度に変化はなかった。 この結果から，イヌの飼い主にむけた視線はアタッチメント行動として飼い主におけるオキシトシンの分泌が促進されるとともに，それにより促進された相互のやりとりによりイヌにおけるオキシトシンの分泌も促進されることがわかった。
つまり、人間が癒された分犬も癒されていると、研究結果がハッキリと調査されている。
これを、一部の衝動買い人種と、それ以外の人達で完全に分けて、ペットを酷使しているかのような表現だけは撤回してもらいたいと・・・願います。
